寝太郎物語

　むかしむかし厚狭の里にものぐさな若者がありました。毎日毎日寝てばかりいるので、村のみんなから「寝太郎」と呼ばれ笑われていました。村一番のお金持ちで庄屋のお父さんも困り顔。それにはおかまいなく寝太郎は三年三月、まるまる寝て暮らしました。
　ある日ひょっこり起きあがった寝太郎は、お父さんに千石船を作ってくれと頼みました。船が出来上がると、今度は船いっぱいのわらじを買ってくれといいました。わらじを千石船に積むとつぎは達者な船子を雇ってくれといいます。わけもわからず言いなりになったお父さんを残し、寝太郎の乗った千石船はどこへとも知らず厚狭川を下っていきました。
　それから何日たってもさっぱり音沙汰がないので、村人たちはあらぬ噂をしておりました。寝太郎は荒れる海を渡り、遠く佐渡が島へ向かっていたのです。やっと佐渡が島へ着いた寝太郎は、新しいわらじと古いわらじをただで取り替えてやると島じゅうにふれ歩き、たくさんのわらじを集めました。
　厚狭を出てから四十日たった日、寝太郎の千石船が帰ってきました。寝太郎はお父さんに頼んで、大きな桶を急いで作り、持って帰った泥んこのわらじを洗わせました。すると桶の底にぴかぴかの金の砂が山盛りになっていました。
　寝太郎は砂金を売ったお金で川を堰き止め、灌漑用水路を作りました。おかげで荒れ地だった土地が豊かな水田に変わったのです。

寝太郎と厚狭の人々 

寝太郎が残したもの

寝太郎への感謝

大井手（寝太郎堰）

　厚狭川を柳瀬付近で堰き止め、土地を穿(うが)ち水路を敷くことで、厚狭盆地を永年にわたり潤してきた大井手。開拓史に深く関わり、寝太郎物語と相まって厚狭の貴重なシンボルとなってきました。
　約３００年前に築造されたと言われる大井手は、石張溢流堰(いしばりいつりゅうせき)という、当時の土木工法の英知を結集したものでしたが、大洪水で流失したため、昭和３８年(1963年)、コンクリート造の固定堰が造られました。現在では「寝太郎堰」と呼ばれています。

寝太郎用水路

　大井手（寝太郎堰）から引き入れられた水は厚狭盆地をくまなく流れています。
　従来は鴨庄や広瀬地区を流れているだけでしたが、昭和４３年(1968年)に分水場が造られ、山川地区にも流れるようになりました。　
　いつの頃からかこの水路を「寝太郎用水路」と呼ぶようになり、時を隔てた今も昔と変わらず豊かな水をたたえ、水田を潤し、人々の暮らしを支えています。
　大井手（寝太郎堰）と寝太郎用水路は「疎水百選」に選定されました。

千町ヶ原（せんちょうがはら）

　大井手（寝太郎堰）の築造及び導水により拓かれた美田は「千町ヶ原」と呼ばれています（受益面積383ha）。
　今ではかなりの部分を住宅地や商業地が占めるようになってしまいましたが、北部を中心に美田が広がっています。

寝太郎荒神社

　厚狭駅新幹線口近くの「寝太郎荒神社」。ここは千町ヶ原のほぼ中央に当たり、寛延３年(1750年)、広瀬地区の吉井又左衛門ほか農民たちが、石祠を建て松の木などを植えて、荒地だった千町ヶ原を美田に変えた寝太郎に感謝を捧げたものです。
　人々の感謝の気持ちは今に受け継がれ、神社はきれいに履き清められ大切にされています。

旱魃(かんばつ)記念碑

　寝太郎荒神社の敷地内には「旱魃記念　自昭和１４年６月２２日至同年９月１１日迄晴天　大井手掛のみ満作」と刻まれた石碑があります。
　昭和１４年(1939年)は大干ばつで、厚狭川の東側などは収穫が皆無の状態でしたが、大井手（寝太郎堰）から水を引いた地区は逆に豊作だったとのこと。
　その驚きと感謝が一本の石柱に刻まれています。

円応寺（権現堂／稲荷木像）

　千町ヶ原の最北にある円応寺は曹洞宗の寺院で、天保末年には本堂、境内には薬師堂と荒神堂がありました。荒神堂は千町ケ原鬼門に当たることから、権現・住吉・三宝荒神を安置し、権現は千町ケ原を開墾した寝太郎を祀ったとされています。
　荒神堂は現存していませんが、昭和３年(1928年)に発見された「稲荷木像」が、寝太郎のご神体ではないかと見られています。昭和４７年(1972年)には、寝太郎権現奉賛会によって「権現堂」が建てられました。
　毎年４月５日には権現堂が開かれ、稲荷木像を拝むことができます。また昭和３３年(1958年)に始まり、毎年４月２９日に開催される寝太郎まつりでは、千石船に乗った稲荷木像が厚狭駅前を練り歩きます。

寝太郎之像

　厚狭駅在来線口に降り立つと稲束とくわを持った「寝太郎之像」が、まず目に入ります。
　この立派な銅像は、昭和４６年(1971年)、寝太郎さんの偉徳を偲ぼうと寝太郎権現奉賛会によって建立されました。厚狭駅に降り立った人々を見守るかのように堂々とそびえています。